15.- Frederick Henry Royce (*27 de marzo de 1863 Huntingdonshire (Reino Unido) † 22 de abril de 1933 (70 años) West Wittering (Reino Unido))
Frederick Henry Royce, Primer Baronet, (27 de marzo de 1863 - 22 de abril de 1933) fue un ingeniero y diseñador de automóviles inglés, que con Charles Rolls fundó la compañía Rolls-Royce.
Nacido el 27 de marzo de 1863, Royce era el menor de los cinco hijos de James y Mary Royce. A los dos años, casi se ahoga en el canal de desagüe del molino que dirigía su padre. Con tan solo nueve años cuando su padre falleció, Royce tuvo que empezar a trabajar vendiendo periódicos y repartiendo telegramas. En 1878, una tía le pagó un contrato de aprendizaje en la Great Northern Railway; Para compensar su falta de educación formal, asistió a clases nocturnas de inglés y matemáticas. Sin embargo, los problemas económicos familiares volvieron a golpear cuando su patrocinadora, una de las hermanas de su madre, no pudo pagar la cuota anual de 20 libras. Sin desanimarse, Royce, de 17 años, partió a pie en busca de trabajo, y finalmente se convirtió en fabricante de herramientas en Leeds, con un sueldo principesco de un penique la hora (2,44 peniques antiguos).
Le interesaba el creciente sector de la electricidad y se unió a la Electric Light and Power Company en Londres, donde a los 19 años fue destinado como ingeniero jefe a una filial en Liverpool. Pero la empresa quebró y, a los 21 años, Royce se encontró sin trabajo.
Royce utilizó los 20 libras que había ahorrado, junto con 50 libras adicionales aportadas por su amigo Ernest Claremont, para fundar FH Royce & Company en Manchester, dedicada a la fabricación de dispositivos eléctricos como portalámparas y filamentos para lámparas. El éxito de su kit de timbre eléctrico les permitió diversificar su producción hacia la fabricación de generadores y grúas eléctricas.
Durante los siguientes 15 años, la empresa, que se convirtió en Royce Ltd en 1894, disfrutó de un crecimiento sostenido y éxito financiero. Sin embargo, la Guerra de los Bóers (1899-1902), combinada con una afluencia de productos eléctricos baratos producidos en masa desde Alemania y Estados Unidos, hizo que sus ventas cayeran drásticamente. La salud de Royce, nunca robusta, se deterioró hasta que en 1902 colapsó por completo. Su esposa lo persuadió para que hiciera un viaje a Sudáfrica para recuperarse. Regresó 10 semanas después, mental y físicamente renovado, y listo para un nuevo desafío.
En el largo viaje por mar, Royce había leído un libro titulado El automóvil: su construcción y gestión, del ingeniero francés Gerard Lavergne. Royce ya poseía un vehículo motorizado rudimentario, un cuadriciclo De Dion, pero el trabajo de Lavergne le mostró hasta qué punto Gran Bretaña se había quedado atrás de Francia en ingeniería automotriz.
Royce compró un Decauville de dos cilindros de segunda mano para experimentar. Cuando la máquina no arrancó, rápidamente rectificó el problema; pero tras desmontar completamente el coche y examinar cada componente en detalle, identificó una serie de otras posibles mejoras. Como era típico en él, decidió que, en lugar de modificar el coche francés, podía construir uno mejor él mismo.
El 1 de abril de 1904, el nuevo coche Royce 10 HP realizó su primera prueba. Tres semanas después, en el día inaugural de la prueba de resistencia Side Slip Trials, recorrió las 145,5 millas desde Londres hasta Margate y de vuelta a una velocidad media de 16,5 mph. En una época en la que los coches eran ruidosos y temperamentales, la máquina de Royce también había demostrado ser excepcionalmente silenciosa y totalmente fiable.
El piloto en Slip Side Trials era Henry Edmunds, director general de uno de los mayores fabricantes de cables eléctricos de Gran Bretaña (del que el socio comercial de Royce, Ernest Claremont, era director). Entre los amigos de Edmunds se encontraba el Honorable Charles Stewart Rolls, un aristócrata, pionero de la aviación y piloto de carreras, educado en Cambridge, que vendía automóviles Panhard de fabricación francesa desde su concesionario, CS Rolls & Co., en Lillie Hall, Fulham.
Edmunds convenció a Rolls para que viajara a Manchester a reunirse con Royce y examinar su automóvil. A pesar de sus orígenes tan dispares y la diferencia de edad de 14 años, Rolls y Royce congeniaron de inmediato. Acordaron que Rolls vendería todos los automóviles que Royce fabricara bajo la marca «Rolls-Royce». Este acuerdo permitió a Royce concentrarse en diseñar y construir la máquina perfecta, y a Rolls cumplir su ambición de vender su propia línea de los mejores automóviles ingleses.
El primer Rolls-Royce, el Rolls-Royce 10 hp, fue presentado en el Salón del Automóvil de París en diciembre de 1904. En 1906 Rolls y Royce formalizaron su asociación creando la Rolls-Royce Limited, con Royce nombrado ingeniero jefe y director de fábrica con un sueldo de 1250 libras anuales más el 4% de los beneficios por encima de las 10000 libras.[2] Royce proporcionó al negocio la experiencia técnica para complementar el respaldo financiero de Rolls y su perspicacia de los negocios. En 1907 la compañía ganaba premios por la fiabilidad de la ingeniería de sus automóviles.
Royce & Company se mantuvo en el negocio como una compañía separada fabricante de grúas hasta 1932, cuando fue comprada por Herbert Morris de Loughborough. La última grúa diseñada por Royce fue construida en 1964.
Royce siempre había trabajado duro y era famoso por no alimentarse de forma adecuada, por lo que enfermó primero en 1902 y de nuevo en 1911. La mala salud había forzado su alejamiento de Derby en 1912. En el mismo año, se sometió a una operación importante en Londres y los médicos le dieron solo unos meses a vida. A pesar de esto volvió a trabajar, pero se le impidió visitar la fábrica, que se había trasladado a instalaciones más grandes, adaptadas a los planes detallados establecidos por Royce en Derby en 1908. Insistió en comprobar todos los nuevos diseños, por lo que los ingenieros y los delineantes tuvieron que llevarle sus planos para ser verificados personalmente por Royce, una perspectiva desalentadora dado su bien conocido perfeccionismo. Era propietario de una villa construida en Le Canadel, en el sur de Francia,[3] y de una casa más en Crowborough, East Sussex. En 1917, Royce se trasladó a la aldea de West Wittering, en West Sussex.
En octubre de 1928 comenzó a diseñar el motor "R" mientras caminaba con algunos de sus principales ingenieros en la playa de West Wittering, esbozando ideas en la arena. Menos de un año después, el motor "R", diseñado en el estudio que había organizado en el pueblo, estableció un nuevo récord mundial de velocidad aérea en 575 kilómetros por hora y ganó el Trofeo Schneider de 1929. Cuando el segundo gobierno de Ramsay MacDonald decidió no financiar su siguiente intento en la prueba aeronáutica de 1931, fue Lucy, Lady Houston, quien consideró que Gran Bretaña no debía en modo alguno quedarse fuera de esta competición y envió un telegrama al primer ministro afirmando que garantizaría 100.000 libras si fuera necesario, dejando al Gobierno sin otra alternativa que revertir su anterior decisión. El resultado fue que Royce pudo dotar al motor "R" de mayor potencia, y el Supermarine Aviation Works S.6B seaplane ganó el trofeo logrando 547 km/h el 13 de septiembre de 1931. A finales de ese mes, el 29 de septiembre, el mismo avión con un motor mejorado voló a 655.8 km/h, convirtiéndose en la primera nave en volar a más de 400 millas por hora y batiendo el récord mundial de velocidad.
Henry Royce con un Silver Ghost experimental en la casa de Claude Johnson, Villa Vita, Kingsdown. (Cortesía de Rolls-Royce Heritage Trust)
En 1931 Rolls-Royce Ltd. compró la famosa firma de Walter Owen Bentley. Se colocó un motor "20/25" con un chasis y un radiador de Bentley. Una carrocería abierta de cuatro plazas completó la imagen. El motor estaba a punto y el coche fue llevado a West Wittering para obtener la aprobación de Royce. Los técnicos estaban un poco temerosos de lo que pudiera decir, pero les dio su beneplácito, indicándoles que un automóvil tan rápido debería tener un medio para variar la rigidez de las suspensiones. La noche antes de morir, se sentó en la cama y dibujó un esquema en el reverso de un sobre que le entregó a la señorita Aubin (su enfermera y ama de llaves), dándole instrucciones para que lo recibieran los "muchachos" de la fábrica y lo pusieran a buen recaudo. Murió antes de que su diseño llegara a Derby. Este dispositivo era el amortiguador ajustable. Así, en 1933 el primer Bentley fabricado por Rolls-Royce Ltd. hizo su aparición, dando continuidad a otro nombre famoso en el mundo del automóvil.
Royce en su mesa de dibujo con su colega Bill Hardy. (Cortesía de Rolls-Royce Heritage Trust)
Merienda en Seaton, c. 1915, con Royce, su enfermera Ethel Aubin (en el centro) y la secretaria de Claude Johnson, Florence Caswell.
Los diseñadores de élite de Royce, Albert Elliott (izquierda) y Maurice Olley, en Buena Vista, Sea Street, St Margaret's. (Rolls-Royce Heritage Trust)
Henry Royce se casó con Minnie Punt en 1893 y se instalaron juntos en Chorlton-cum-Hardy, Mánchester. Estaban muy unidos a la madre de Royce, quien vivía cerca, hasta su muerte en 1904, y con la sobrina de Minnie, Violet. Los Royce se mudaron a una casa de nueva construcción en Knutsford, Cheshire en 1898. La pareja se separó en 1912.
Royce, quien vivió con el lema "Todo lo que se hace correctamente, por humilde que sea, es noble", fue galardonado con la Orden del Imperio Británico en 1918,[4] y fue nombrado baronet de Seaton en el Condado de Rutland en 1930 por sus servicios a la Aviación Británica.[5]
Después de caer enfermo, Royce fue cuidado por una enfermera, Ethel Aubin. Sir Henry Royce pasó sus últimos años trabajando en sus casas de West Wittering en Sussex y Le Canadel en el sur de Francia. Murió el 22 de abril de 1933, tras sucumbir finalmente a una larga enfermedad derivada de una mala nutrición en la infancia y una vida de exceso de trabajo. Incluso en su lecho de muerte, esbozó un diseño para el primer amortiguador ajustable: el boceto, que aún se conserva, está anotado por su enfermera, ya que Royce estaba demasiado débil para escribir. El hecho de que siguiera generando ideas originales en sus últimas horas resume su devoción a su oficio y la amplitud y brillantez de su mente ingenieril. Sus restos reposan en la iglesia parroquial de Alwalton, su lugar de nacimiento.
