30.- Guillermo Menéndez de Aulestia
Guillermo Menéndez de Aulestia fue un ingeniero militar fundador de la empresa Vehículos Eléctricos Autarquía S.A. Fabricaron varios modelos, principalmente de camiones, furgonetas y autobuses, tanto con chasis propios como procedentes de Ford Motor Ibérica S.A.E., y carrozados por Ayats. Su sede central estaba en Barcelona (España) en la calle Aragón, número 308
Al terminar la guerra civil española, el país se encontraba inmerso en una grave situación económica, agravada por el aislamiento provocado por la Segunda Guerra Mundial y el posterior aislamiento internacional. En estas condiciones, resultaba muy difícil y cara la importación de petróleo y derivados hasta España. En este contexto, el ingeniero militar Guillermo Menéndez de Aulestia comienza a desarrollar un sistema de propulsión eléctrico. Poco a poco, sus ideas se van transformando en patentes: “Sistema automático y simplificado de regulador de marchas para vehículos y aparatos eléctricos” (15 de octubre de 1941) y “Sistema de aparato interruptor automático de corriente aplicable a vehículos y aparatos eléctricos” (4 de abril de 1942), entre otras
Debido a ello, un grupo de inversores se aliaron con el ingeniero, que disponía de las patentes necesarias para llevar a cabo el proyecto de un automóvil de tracción eléctrica.
Con todos estos sistemas ya patentados o en proceso, Menéndez de Aulestia adapta su sistema motriz eléctrico a un camión convencional al que elimina el motor de combustión interna. Gracias a los buenos resultados obtenidos, el ingeniero y un grupo de inversores presentan bajo la marca Autarquía un primer prototipo de 3 Tm (toneladas métricas) de carga útil al concurso promovido por la Junta de Gasógenos de la Presidencia del Gobierno.
Tras dicho concurso se logra que la fabricación del vehículo sea declarada de Interés Nacional (Decreto del 20 de octubre de 1942), pues la Junta emite un certificado afirmando que “los resultados obtenidos han sido extraordinariamente satisfactorios”. Los vehículos eléctricos de Autarquía eran ideales para sustituir a los más peligrosos modelos con sistemas propulsores de gasógeno, siendo perfectos para prestar servicio en puertos, estaciones, etc.
Se fundó así la empresa Vehículos Eléctricos Autarquía S.A. (VEASA), dividida en 3500 acciones, de las cuales 1600 fueron a parar a Menéndez, 1150 fueron puestas en circulación, y el resto se repartieron entre los inversores. Este evento está fechado el día 2 de enero de 1943, a pesar de que existían prototipos desde el año anterior, cuando se le denominó como proyecto de interés nacional. Durante los siguientes años, la compañía se dedicó a la fabricación de numerosos vehículos de propulsión eléctrica, los cuales desempeñaron trabajos de lo más variado. Las modernas carrocerías de los modelos de Autarquía eran obra de “Carrocerías Ayats”, una firma radicada en Arbucias, Gerona.
La empresa estuvo funcionando hasta 1951, cuando Menéndez partió a ENASA como Jefe de Servicios Eléctricos. Esto fue debido a la liberación de la importación de hidrocarburos, que provocó que los automóviles eléctricos dejaran de ser una prioridad. Sin embargo, la sociedad no se disolvió hasta 1955.
A pesar de todo, Menéndez de Aulestia continuó apostando por el coche eléctrico durante su etapa en ENASA. Una de sus creaciones más destacadas fue el Pegaso Eléctrico, una versión a baterías del popular Pegaso “Mofletes” de la que solo se llegó a fabricar un prototipo. También participó en el desarrollo de trolebuses para la marca, así como de los sistemas eléctricos de los míticos deportivos Pegaso Z-102.
Menéndez de Aulestia falleció en el año 2000