29.- Giovanni Bertone ( *10 de agosto de 1884, Mondovì (Italia); †Fallecimiento 10 de mayo de 1972 (87 años), Turín (Italia).
Fundada en 1912, Bertone fue un actor clave en la industria automotriz durante poco más de un siglo, hasta su desaparición en 2014. Bertone dejó su huella en la historia del automóvil diseñando coches icónicos, como el Lamborghini Miura y el Countach, y el Alfa Romeo Coupé Bertone. Dedicada a la fabricación de carrocerías, Bertone también se convirtió en subcontratista automotriz, albergando unidades de producción para fabricantes en sus instalaciones. Incluso llegó a ser fabricante de automóviles, vendiendo vehículos bajo su propia marca..
Giovanni Bertone nació en 1884 en Mondovi, un pequeño pueblo italiano de la provincia de Cuneo. Sexto de siete hermanos, aprendió el oficio de carretero antes de ir a trabajar a Turín para la empresa Diatto, especializada en material ferroviario y la producción de carros tirados por caballos, y cuyas actividades también se extendían al sector automovilístico. En 1912, para dar rienda suelta a su inventiva, decidió dejar Diatto y fundar su propia empresa.
Fue en noviembre de 1912 cuando Giovanni Bertone fundó su taller de construcción y reparación de carruajes, contratando a tres empleados durante su primer año de actividad. Inicialmente, el negocio de Bertone era el de fabricante de ruedas y diseñador de vehículos de tracción animal, y no tenía nada que ver con la incipiente industria automovilística; cabe recordar que en la década de 1910, aunque el automóvil ya se había desarrollado industrialmente, seguía siendo un objeto de lujo reservado a las familias más adineradas.
La fábrica Diatto en Turín, el comienzo de la carrera de Giovanni Bertone.
Los carruajes fabricados por Bertone ya se distinguían del resto gracias a sus elegantes líneas y su construcción de alta calidad, que les confería una gran robustez. Sin embargo, las circunstancias históricas no favorecieron a Bertone; el año 1915 estuvo marcado por la entrada de Italia en la guerra, los pedidos cesaron, los trabajadores fueron movilizados y el taller de Bertone se vio obligado a cerrar sus puertas.
SPA 23S con carrocería Bertone
Poco después del final de la Primera Guerra Mundial, Giovanni Bertone retomó su negocio de carrocería, instalándose en un nuevo taller en la Via Monginevro 119 de Turín. Esta vez, la iniciativa era más ambiciosa y Bertone contrató a 20 empleados. Pronto, la industria automotriz se acercó a Bertone cuando, en 1921, el fabricante SPA le encargó el diseño de la carrocería de un SPA 23S. Bertone entregó un trabajo meticuloso: una carrocería con forma de torpedo y una parte trasera que recordaba la popa de un barco.
Tras este primer proyecto destacable, recibió un segundo encargo ese mismo año. En esta ocasión, Fiat le pidió a Bertone que diseñara un coche de carreras basado en el Fiat 501. Así nació el Fiat 501 Sport Siluro. Este segundo encargo permitió a Bertone confirmar la calidad de su trabajo, abriéndole las puertas a aún más pedidos.
Fiat 501 Sport Siluro de Bertone – 1921
Durante la década de 1920, la industria automotriz se industrializó en Europa, y la fabricación de carrocerías no tardó en seguir el mismo camino. Algunos fabricantes suministraban chasis y motores a sus clientes, quienes luego elegían un carrocero para terminar su automóvil, mientras que otros ofrecían las llamadas carrocerías "de fábrica", que aún no representaban una preocupación para los carroceros independientes. Además, la década de 1920 fue también una época de velocidad; las carrocerías debían ofrecer cierta resistencia y, al mismo tiempo, contribuir al rendimiento del automóvil mediante una aerodinámica óptima.
Bertone veía cómo le llegaban pedidos a raudales a su taller de diversos fabricantes como Itala, Fast, Ceirano, Chiribiri, Ansaldo, Scat y Auréa. Dos fabricantes destacaban por el número de pedidos: Fiat y Lancia. De hecho, fue principalmente gracias a Lancia que Bertone pudo crecer rápidamente y pasar de ser un pequeño taller a un importante actor industrial. Vincenzo Lancia depositó toda su confianza en Giovanni Bertone e incluso le subcontrató la producción de la carrocería monocasco de Lancia, función que desempeñaría en modelos que iban desde el Lambda hasta el Augusta.
El Lancia Lambda, cuya carrocería fue ensamblada en Bertone.
Los diseñadores de automóviles Giovanni Bertone (izquierda; 1884–1972, fundador de la empresa de diseño Bertone) y su hijo Giuseppe "Nuccio" Bertone (derecha). Fotografía tomada antes de 1972, probablemente en la década de 1960.
Todas estas colaboraciones llevaron a Bertone a ampliar su experiencia en la construcción de carrocerías y, sobre todo, a consolidar su interés por los coches deportivos. A finales de la década de 1920, incluso era considerado el carrocero más destacado, encargado de la creación de carrocerías para modelos de lujo de alta gama como el Fiat 505 Limousine, el Lancia Lambda y el Itala 51S.
Aunque la década de 1930 se presentaba sombría, con la crisis de 1929 que afectó gravemente a la industria automotriz europea y, por consiguiente, a los carroceros especializados, Bertone continuó su crecimiento gracias a una gestión financiera rigurosa. Esto dio sus frutos, ya que en 1934, cuando el sector automotriz comenzó a recuperarse, Bertone se trasladó a una nueva fábrica con 150 empleados; y lo que es más importante, esta fábrica estaba más cerca de Lancia, que seguía siendo el principal cliente de Bertone.
De esta forma, la empresa se consolidó como una figura destacada en la industria automovilística italiana. Sin embargo, a mediados de la década de 1930, los pedidos subcontratados comenzaron a disminuir, y Bertone incorporó una nueva actividad: la fabricación a medida de carrocerías para clientes adinerados. Poco antes, el hijo de Giovanni Bertone, "Nuccio", se había distinguido por su talento para el dibujo y se unió al negocio familiar en 1933, a la edad de 19 años.
Fiat 527S Ardita 2500 – 1934
Fiat 1500 Cabriolet de Bertone – 1937
Durante la década de 1930, algunas de las creaciones de Bertone dejaron una huella imborrable, como el Fiat 527 Ardita de 1934, con su carrocería redondeada y altamente aerodinámica, que encarnaba el estilo Streamline Moderne. La segunda mitad de la década de 1930 fue un período próspero para el carrocero Bertone, con pedidos cada vez mayores y diseños galardonados, como el Fiat 1500 Cabriolet de 1937, que ganó el concurso de diseño de Turín en 1938.
La década de 1940 estuvo marcada por la Segunda Guerra Mundial y la desaceleración, si no la paralización total, de la actividad económica. En Italia, Bertone continuó sus operaciones gracias a contratos con el gobierno italiano para la fabricación de ambulancias y vehículos utilitarios. De vez en cuando, algunos automóviles privados lograban salir de las fábricas de Bertone debido a pedidos puntuales, como este Fiat 2800 Cabriolet encargado por el conde Lurani y entregado en 1943.
Fiat 2800 descapotable Bertone – 1943
Tras el conflicto, Europa se recuperó lentamente de sus heridas. En el sector automovilístico, la producción se reanudó ya en 1946, fabricando modelos de preguerra a la espera de la llegada de los nuevos vehículos. En Italia, el primer coche nuevo fue el Fiat 1100, cuyo diseño y producción de la versión descapotable se le encomendaron a Nuccio Bertone.
Fiat 1100 Bertone Cabriolet
La década de 1950 resultó ser muy rentable para los carroceros italianos, con una avalancha de pedidos que impulsó una dinámica que beneficiaría a Bertone hasta mediados de la década de 1970. Fue también a partir de los años cincuenta cuando Bertone diseñó carrocerías que dejaron huella en el automóvil, convirtiéndose así en un actor esencial del diseño italiano.
Las instalaciones de Bertone en 1955
Los pedidos iban en aumento y ya no provenían exclusivamente de Italia. En 1952, Arnolt, el importador estadounidense de la marca MG, descubrió dos vehículos con carrocería Bertone sobre el chasis MG TD en el Salón del Automóvil de Turín. Impresionado, encargó 200 unidades. Este fue el primer pedido de exportación de Bertone. La relación entre Bertone y Arnolt continuó con el diseño de carrocerías para automóviles con motores Bristol.
Arnolt Bristol por Bertone (1953)