Charles B. King (derecha) y su automóvil (1896).

King fue la primera persona en diseñar, construir y demostrar un automóvil en Detroit .  El vehículo era un buggy con un motor de cuatro cilindros y cuatro tiempos , el tipo que más tarde se convertiría en estándar. Su primer recorrido por las calles de Detroit, el 6 de marzo de 1896, hizo historia en la industria automotriz. Seguido por Henry Ford en bicicleta, King condujo frente a cientos de espectadores por la calle St. Antoine y la avenida Jefferson , luego por la avenida Woodward y el Grand Boulevard , y de regreso a casa, donde recibió una multa por alteración del orden público. Tan solo tres meses después, Ford tenía su cuatriciclo listo para una prueba de conducción en la vía pública.

Tras este éxito, King vendió los derechos de producción del motor del vehículo a Buffalo Gasoline Motor Company . Posteriormente, esta empresa fabricó motores para automóviles; su motor de cuatro cilindros y 7 caballos de fuerza también podía adquirirse con chasis. Los clientes debían proporcionar sus propios tanques de gasolina y agua, así como la carrocería. Los automóviles completos aparecieron en 1902. La producción finalizó en 1903 tras una demanda de Electric Vehicle Company por infracción de su patente Selden . Vendió el vehículo a Byron J. Carter , quien posteriormente fundó Cartercar .

El mayor King apoyó a muchos otros pioneros, como Ransom Eli Olds , Jonathan D. Maxwell y Henry B. Joy , fundador de la Packard Motor Car Company . Asesoró a Henry Ford en la construcción del cuadriciclo, un vehículo experimental probado en 1896 , y le proporcionó piezas.

En 1897, King, junto con Henry Bourne Joy y el cuñado de Joy , Truman Handy Newberry, fundaron una empresa para fabricar martillos neumáticos, componentes para frenos de ferrocarril y motores de barcos. Los tres sirvieron en el ejército durante la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898. King sirvió como ingeniero jefe en el crucero auxiliar Yosemite hasta 1899. 

En 1900, Joy, Newberry y King disolvieron su sociedad. La división de motores marinos pasó a manos de Olds Motor Works , bajo la dirección de Charles King. [ 13 ] Joy y Newberry se unieron entonces a un grupo inversor que reorganizó la Ohio Automobile Company como Packard Motor Car Company en 1903. Joy se convirtió en su director general y, posteriormente, en un miembro influyente de la Asociación de Fabricantes de Automóviles Autorizados (ALAM).

El 9 de marzo de 1901, la fábrica de Olds se incendió. La compañía solo pudo salvar del incendio uno de varios prototipos de automóviles técnicamente diferentes. A partir de este pequeño vehículo con motor monocilíndrico , se desarrolló el Modelo R , que se lanzó ese mismo año. Conocido como Curved Dash, se popularizó rápidamente. King dejó la compañía poco después del incendio. Con su socio O.J. Mulford , retomó la división por su cuenta y la transformó en la Michigan Yacht and Power Company .

King también hizo gran hincapié en simplificar el manejo del vehículo. Tanto los coches de dos como de cuatro cilindros prescindieron de las habituales palancas de cambio y freno de mano en el exterior. Se aceleraban y frenaban con una palanca manual combinada en la columna de dirección. Se utilizaba un pedal para el freno auxiliar y la marcha atrás, al menos en los modelos K y L. El funcionamiento del embrague en el modelo de dos cilindros no está claro. Estos vehículos contaban con engranajes planetarios , por lo que es probable que se tratara de una solución similar a la del Ford Modelo T. Parece que King logró colocar todos los controles en la columna de dirección en el sedán Modelo C de 1908. 

Los modelos de cuatro cilindros eran vehículos de gama alta, ampliando la gama de productos. Estaban equipados con transmisiones manuales convencionales de tres velocidades. Se utilizaba un embrague de accionamiento neumático que, según el fabricante, no requería ajuste. También contaban con frenos neumáticos, operados de forma interactiva a mano mediante el acelerador, y un compresor para inflar los neumáticos. El sistema neumático se basaba en patentes de King. [ 9 ] El motor arrancaba con un trinquete mecánico en lugar de la manivela habitual.

En 1908, Northern fue adquirida por la Wayne Automobile Company de Detroit  , controlada por el carrocero Byron F. Everitt (1872–?). Posteriormente, ambas compañías se fusionaron en una sola, denominada Everitt-Metzger-Flanders Company (EMF), en honor a sus nuevos propietarios: Everitt, William E. Metzger (1868–1933) y Walter E. Flanders (1871–1923) . La compañía es una de las precursoras de la producción de automóviles Studebaker. 

King sirvió inicialmente en McCook Field cerca de Dayton, Ohio, como jefe del departamento de desarrollo de motores. Parece que estuvo involucrado en el desarrollo del motor Liberty . Sin embargo, lo más importante es que se le asignó la tarea de hacer que el motor de avión Bugatti U-16 , cuyos derechos de producción había adquirido el gobierno, fuera funcional y estuviera listo para la producción en masa.  El contrato de producción se adjudicó a Duesenberg Motors Corporation en Elizabeth, Nueva Jersey , donde se establecieron las instalaciones y un centro de pruebas. King también comenzó a trabajar allí en 1918. El motor Bugatti, que se decía que tenía debilidades estructurales, finalmente estuvo listo para la producción al final de la guerra. Sin embargo, la versión ampliamente rediseñada de King, conocida como King-Bugatti , ya no era necesaria y el contrato se canceló, lo que llevó a la disolución de Duesenberg Motors Corporation . El motor era una unidad en forma de U de 16 cilindros con una cilindrada de 24 litros. En la versión King, pesaba 550 kg y producía 420 CV (313,2 kW). Finalmente, solo se fabricaron entre 40  y 60  de estos motores.