Era hijo de Sir Hiram Maxim , inventor de la ametralladora Maxim . Era sobrino de Hudson Maxim , inventor de explosivos y propelentes balísticos. Tuvo dos hermanas: Florence Maxim, quien se casó con George Albert Cutter, y Adelaide Maxim, quien se casó con Eldon Joubert, afinador de pianos de Ignace Paderewski . En 1875, la familia se mudó de Brooklyn, Nueva York , a Fanwood, Nueva Jersey , y su padre se reunía con el resto de la familia los fines de semana. A los 17 años, Hiram se graduó en ingeniería mecánica en 1886 en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (en aquel entonces, un programa de dos años). Trabajó para varias compañías de servicios eléctricos en Boston.

A partir de 1892, Maxim trabajó en la American Projectile Company de Lynn, Massachusetts, y pasaba las noches trasteando con su propio motor de combustión interna. Admitió su desconocimiento de los avances en motores en Alemania por parte de Maybach , Daimler y Benz , y más tarde explicó que «le asombró la cantidad de tiempo que requería construir un pequeño motor». Además, quedó horrorizado una vez que finalmente logró la combustión. El motor «temblaba, vibraba, traqueteaba y caía como un trapo, escupía aceite, fuego, humo y un olor nauseabundo, y para una persona que, por naturaleza, sentía aversión por las máquinas y que se había educado en la refinada elegancia y perfección de los carruajes de caballos, resultaba repugnante».

A principios de 1895, Maxim visitó al coronel Albert Pope en Hartford, lo que propició su contratación en la División de Vehículos Motorizados de la Pope Manufacturing Company . Su vehículo no estuvo listo a tiempo para la carrera del Times-Herald en noviembre, pero Maxim pudo viajar a Chicago y ejercer como juez. Corrió con el vehículo de Morris y Salom, el Electrobat II.

En 1899, con Maxim al volante, el Pope Columbia, un automóvil a gasolina, ganó la primera carrera automovilística en circuito cerrado de Estados Unidos en Branford, Connecticut . Columbia continuó produciendo automóviles a gasolina hasta 1913, y también fue un importante fabricante de los primeros automóviles y camiones eléctricos.

Entre 1902 y 1909, Maxim se dedicó principalmente a inventar, fabricar, comercializar y vender silenciadores para armas de fuego. También desarrolló silenciadores para motores de combustión interna utilizando prácticamente la misma tecnología.

Se casó con Josephine Hamilton, hija del exgobernador de Maryland, William T. Hamilton, el 21 de diciembre de 1898 en Hagerstown, Maryland. Vivieron en Hartford y tuvieron un hijo, Hiram Hamilton Maxim, y una hija, Percy Hamilton Maxim, quien se casó con John Glessner Lee (nieto de John J. Glessner ). La Casa John J. Glessner, diseñada por Henry Hobson Richardson, es actualmente un monumento histórico de Chicago.

Percy Maxim Lee (1906-2002) fue presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de 1950 a 1958 y fue nombrada por el presidente Kennedy para el Consejo Asesor del Consumidor, que posteriormente presidió. Abogó por debates entre los candidatos presidenciales y testificó en el Senado de los Estados Unidos contra el senador Joseph McCarthy en 1955.

Industrias de armas de fuego y automóviles
Generalmente se atribuye a Hiram Percy Maxim la invención y comercialización del primer silenciador para armas de fuego con éxito comercial alrededor de 1902, obteniendo una patente el 30 de marzo de 1909. Maxim bautizó su dispositivo con la marca Maxim Silencer , y se anunciaba con frecuencia en revistas de artículos deportivos. El silenciador para motores de combustión interna fue desarrollado paralelamente al silenciador para armas de fuego por Maxim a principios del siglo XX, utilizando muchas de las mismas técnicas para lograr motores más silenciosos, y en muchos países de habla inglesa los silenciadores para automóviles se denominan simplemente "silenciadores".

Radio
Creó la Liga Estadounidense de Radioaficionados ( ARRL ) en 1914 como respuesta a la falta de un grupo organizado de estaciones de retransmisión para transmitir mensajes por radioaficionado . La retransmisión de mensajes permitía enviarlos más lejos de lo que cualquier estación individual podía alcanzar en aquel entonces. Originalmente, tuvo los indicativos de radioaficionado SNY, 1WH, 1ZM, (después de la Primera Guerra Mundial) 1AW, y posteriormente W1AW , que ahora es el indicativo de la estación del club de la sede de la ARRL. Su transmisor rotatorio de chispa, "Old Betsy", ocupa un lugar de honor en la sede de la ARRL. La ARRL otorga anualmente un premio que lleva el nombre de Maxim a un radioaficionado y miembro de la ARRL menor de 21 años.

Cine
Maxim fundó la Liga de Cine Amateur en Nueva York en 1926; fue elegido presidente. La Liga de Cine Amateur publicaba una revista mensual, Movie Makers .

Literatura
Maxim escribió el libro * El lugar de la vida en el cosmos*, publicado en 1933, una visión general de la ciencia contemporánea que suponía que existía vida fuera de la Tierra; así como dos libros publicados en 1936: * Un genio en la familia: Sir Hiram Stevens Maxim a través de los ojos de un hijo pequeño*, un relato divertido de su juventud, y *Días de carruajes sin caballos* , en el que relataba sus días como pionero del automóvil.En febrero de 1936, Hiram Percy Maxim viajaba en tren desde su casa en Hartford, Connecticut , hasta Flagstaff, Arizona, para visitar el Observatorio Lowell . Se sintió mal y fue trasladado del tren a un hospital en La Junta, Colorado , donde falleció al día siguiente, 17 de febrero de 1936. Hiram P. Maxim fue enterrado en el cementerio Rose Hill de Hagerstown, Maryland , en la parcela de la familia Hamilton, perteneciente a la familia de su esposa.

La autobiografía de juventud de Maxim, titulada «Un genio en la familia» , fue adaptada en 1946 a una película de comedia dramática producida por Universal Pictures con el título « Así va mi amor» , mientras que en el Reino Unido se estrenó con el mismo título que el libro. Bobby Driscoll interpreta a Maxim en la película, y Don Ameche y Myrna Loy interpretan a sus padres, Hiram Stephens Maxim y Jane Bidden Maxim.

Patente estadounidense 594,805 : Vehículo de motor (vehículo eléctrico de batería)

Patente estadounidense 757,941 : Tren de rodaje de vehículos de motor

Patente estadounidense 772.571 : Vehículo de motor eléctrico

Patente estadounidense 845.106 : Vehículo de carretera a motor