Chrysler Norseman

El Chrysler Norseman es una de las creaciones más significativas e influyentes en toda la trayectoria de Virgil Exner. El Chrysler Norseman era un cupé fastback de cuatro asientos construido en 1956 como un prototipo , la construcción real se encargó a la empresa italiana de carrocería Carrozzeria Ghia . El prototipo se perdió durante el hundimiento del SS Andrea Doria.

Virgil Exner , trabajando en el Grupo de Diseño Avanzado de Chrysler, desarrolló automóviles más bajos, más elegantes y de aspecto más agresivo para Chrysler en la década de 1950.  Exner también quería la máxima visibilidad panorámica desde el interior del automóvil y llevó el diseño del Norseman al límite.  El automóvil de ensueño recibió su nombre en honor a la ascendencia de Exner.

El Norseman fue diseñado por la División de Ingeniería de Chrysler Corporation y construido por Ghia de Turín, Italia. Ghia tenía experiencia en la construcción de vehículos de bajo volumen y prototipos únicos. Chrysler quería un vehículo completamente manejable, no solo una maqueta rodante, por lo que se instalaron todos los sistemas habituales de tren motriz , frenos y suspensión. La potencia provenía de un motor Chrysler Hemi modificado de 5,4 L (331 pulgadas cúbicas) que generaba 235 CV (175 kW; 238 PS) con una transmisión automática Powerflite controlada por botón . Los paneles de la carrocería eran de aluminio con un capó de pronunciada pendiente, alerones traseros elevados y bajos cubiertos y lisos para una mayor eficiencia aerodinámica.  El Norseman combinaba un diseño de zaga fastback con la propia interpretación de Chrysler de los alerones traseros y el tratamiento del parachoques. 

Más difícil de fabricar fue su inusual techo voladizo , que estaba asegurado a la carrocería solo en los pilares C traseros . No había pilares laterales, y en la parte delantera el techo descansaba solo ligeramente sobre un parabrisas completamente sin marco. Una característica avanzada de techo solar eléctrico deslizante de 12 pies cuadrados fue difícil de integrar en una estructura de techo delgada que carecía de soporte de pilar A en la parte delantera. El parabrisas y el vidrio del techo fueron fabricados especialmente por PPG Industries para brindar resistencia y ser irrompibles. El vidrio de la puerta no tenía ventilación (no tenía una pequeña ventana de ventilación en la parte delantera), un tema de estilo que se volvería popular unos quince años después. El interior presentaba cuatro asientos tipo butaca y los cinturones de seguridad retráctiles tipo carrete estaban montados en la puerta y sujetos a los ocupantes hasta la consola central de longitud completa que luego se adoptó a principios de la década de 1990 para cumplir con las regulaciones de restricción pasiva promulgadas por el Departamento de Transporte de los EE. UU. Otras características incluían faros automáticos ocultos, manijas de las puertas y un dispositivo de apertura de la tapa del maletero oculto.

La construcción del complejo automóvil, con sus avanzadas características, llevó quince meses y finalmente fue entregado al transportista . Se estimó que su costo fue de US$150.000 (en dólares de 1956). El automóvil no logró su embarque previsto desde Italia y, en su lugar, fue colocado en un contenedor en el siguiente barco disponible, el transatlántico de pasajeros SS Andrea Doria .

El automóvil iba a ser una atracción destacada de la exhibición de automóviles de Chrysler en 1957 y fue enviado desde Turín por Ghia a la ciudad de Nueva York en julio de 1956. El automóvil fue enviado en el transatlántico SS Andrea Doria , que estuvo involucrado en una colisión frente a la costa de Massachusetts y se hundió, con la pérdida de cincuenta y una vidas y toda la carga.

Este hermoso y único automóvil fue una "víctima fascinante" del naufragio del Andrea Doria . Como resultado, el coche nunca se mostró al público y la mayoría de los diseñadores que trabajaron en él nunca lo vieron. Sin embargo, los historiadores del automóvil lo conocen a través de fotografías y especificaciones. Chrysler nunca utilizó el diseño de techo voladizo en ningún vehículo posterior.

El diseñador de automóviles Dick Teague , que trabajó para Chrysler como estilista a mediados de la década de 1950, fue responsable de muchos de los vehículos de American Motors y el "parecido del Norseman con el cupé fastback Rambler Marlin de 1965 , o viceversa, era asombroso". 

Los restos del Norseman fueron encontrados en la bodega de carga número dos del Andrea Doria en 1994 por el buzo David Bright. Para cuando fue encontrado, se había desintegrado en un montón de escombros, del que solo se reconocían las ruedas.